科学探偵 シャーロック・ホームズ Ｊ・オブライエン著 日暮雅道訳 東京化学同人 2021年刊

シャーロック・ホームズの化学の知識を中心に、彼の広く科学についての造詣を扱っている。

ホームズ物には科学についての言及が多いことは作品を読んでいいればすぐに気づくことである。この点を正面から取り上たた本は、そういえばあるようでなかった。

著者、訳者ともにシャーロッキアンであるので、作品についてよく知った上で書いているので、その点は安心して読んでいける。

興味深かったのは、全60篇あるホームズ作品は「最後の事件」を境に前半と後半のそれぞれ30篇に分けることができ、科学的な記述が多いのは前半の30篇に葉中している、という指摘だ。残念なことに、作品の出来具合もこの傾向と連動しているようで、評価の高い作品の多くは前半の30篇に集中していることも示されている。

これは全作品を読んでみて、何となく思っていたことだが、明確に示されると、やっぱり残念な気持ちになってしまう。もっとも、これはシリーズ物の宿命ともいえるもので、コナン・ドイルもその例に洩れなかったということでもありそうだ。

推理物は一作ごとにトリックを工夫しなくてはならず、それが作品を長く書いていると段々と工夫が難かしくなっていくのは確かなことではある。

それはさておき、これまでなんとなく感じていたことをはっきりと示してもらったので、またホームズものを読んでみようという気になった。それだけ魅力のある作品群なのだと改めて思った。